英知识产权局要求从2021年开始使用英国送达地址

       近日，英国知识产权局（UKIPO）宣布更改关于送达地址（AfS）的规则，明确规定自2021年1月1日起，知识产权所有人需提供与新的英国商标申请、听证会和争议程序有关的法律服务的英国地址。该举措是英国脱欧的直接结果，英国从业者称这是“一项公平的变化，并且可能是全球趋势的一部分”。

       早在2020年7月，鉴于英国将退出欧盟，UKIPO召开了一次磋商会，提议从UKIPO的AfS规则中删除“欧洲经济区（EEA）”。现在，该机构宣布了磋商结果，并确认正在推进该项提议。因此，从2021年1月1日起，只有属于英国和海峡群岛的送达地址才能用于提交新的申请以及向UKIPO提出启动争议程序的请求。此更改将适用于所有商标、外观设计和专利。

       在磋商过程中，95%的人一致支持这一提议，形成了压倒性共识。据该机构称，不赞成的一方“倾向于在英国以外的地方设立总部，或者通常是规模较大的跨国公司，其中许多公司有内部知识产权专家”。更关键的是，UKIPO补充称：“该变化将主要影响非英国申请人，因为他们已经使用英国送达地址的可能性比较小。”

       针对这一想法，UKIPO首席执行官蒂姆．莫斯（Tim Moss）表示：“现在，既然英国已经离开欧盟，那么我们制定新的法律以便UKIPO仅接受英国的送达地址，这是正确的做法。我相信，这些变化将有助于在英国建立更加公平的竞争环境。这也反映出我们从1月1日起作为独立国家的新地位。”

       毫不意外，大力推动这一修改的特许商标律师协会（CITMA）对公告表示欢迎。CITMA会长理查德．戈达德（Richard Goddard）表示：“这将是一个积极的变化，将有助于保护英国全球领先的知识产权环境，保护在这样的环境中工作的人以及那些依赖英国知识产权法律专业人士的专业知识的企业。从赞成这一变化人数比例上可以明显看出人们对此变化的认同感十分强烈。我们将敦促政府确保议会有足够的时间保证规则能在2021年1月1日生效。”

       知识产权律所Elkington and Fife的合伙人克里斯．麦克劳德（Chris McLeod）表示，这是“非常积极的发展。这将纠正如下失衡的局面：英国从业者的EEA竞争对手能够直接与UKIPO交涉。这也将弥补英国脱欧带来的潜在工作损失，以及解决英国从业者从2021年1月1日起将无法直接与欧盟知识产权局（EUIPO）进行交涉的问题。事实上，这对英国从业者来说是英国脱欧带来的非常罕见的积极效应，坦率地说，这一切早该发生了。”

       知识产权事务所HGF的合伙人兼特许商标律师李．柯蒂斯（Lee Curtis）重申了这一积极影响，他说这是“‘公平的变化’并且似乎是全球趋势的一部分”，特别指出美国专利商标局（USPTO）的一项类似的举措，即要求所有未在美国定居的申请人都必须聘请美国授权律师来提交商标申请和提起诉讼。美国修改规则为了打击欺诈性行为。英国修改规则似乎可以为英国和欧盟的律师创建平等的代表权。

       谈到变更将如何影响国内公司的问题时，柯蒂斯解释称，这将“不可避免地导致英国律师工作量的增加，最大的影响可能最终会体现在新的申请和有争议的事项上”。不过，麦克劳德表示，令人担忧的是此举“无法解决的一个问题是，由拥有英国送达地址（但这些地址明显不是真实的）的外国个人和公司提交的申请数量不断增加，英国律师必须与之通信，但几乎总是没有任何回应。”

       柯蒂斯补充称，另一个值得注意的问题是，“至少在3年内，这一变化不会影响从欧盟外观设计和商标注册克隆而来的英国外观设计和商标注册”，并且“根据脱欧协议，EEA境内的代表的权利受到保护。但是，不可避免的是，一旦3年期限结束，对EEA代表的要求将与英国和海峡群岛的代表一样。也许可以采用另一种推动措施，将英国律师记录为这些克隆权利的送达地址，而不是等待3年过去再考虑。”

       当然，这一举动对于非英国律师而言将是沉重的打击，因为他们可能有一部分诉讼工作来自英国的申请。但是，麦克劳德得出结论，因为新规则“已成定局”，反对者几乎无能为力。随着2021年1月的临近，新的英国商标格局即将成为现实。